La Storia della Scuola Medica Salernitana abbraccia quasi un millennio. L’ebreo Helinus, il greco Pontus, l’arabo Adela e il latino Salernus furono i pionieri di quel antico Collegio.
*
« Se desideri stare bene, se vuoi vivere in salute, scaccia i pensieri pesanti e evita ciò che ritieni dannoso. Bevi con moderazione, mangia in modo sobrio; non dimenticare di alzarti dopo pranzo; fuggi il sonno durante il giorno; non trattenere l’urina né comprimere a lungo l’addome; se seguirai questi precetti fedelmente, vivrai a lungo. Se ti mancano i medici, queste tre cose saranno per te dei medici: un animo sereno, la calma e una dieta equilibrata. »
Questi versi sono tratti dal De remedis generalibus, un aforisma che introduce un poema popolare noto come Regimen sanitatis salernitanum. Dedicato a un re inglese non specificato, il testo raccoglie consigli per mantenere una buona salute. La sua redazione definitiva risale al XV-XVI secolo ed è considerato uno dei documenti letterari fondamentali della medicina salernitana.
Salerno – conosciuta anche come Hippocratica civitas – era un porto marittimo e capitale di un principato longobardo. In ambito medico rappresentava un centro di pensiero scientifico sia occidentale che orientale europeo, aperta alle influenze arabe e bizantine. Durante il Medioevo ospitò così la più importante istituzione dedicata all’insegnamento e alla pratica della medicina.
Secondo una leggenda, la scuola sarebbe stata fondata da quattro maestri: Helinus l’ebreo, Pontus il greco, Adela l’arabo e Salernus il latino. L’ars medica salernitana nacque dalla fusione di tali culture nella città. Inoltre, Salerno si trovava vicino alla celebre abbazia di Montecassino dove l’abate Desiderio si affidò ai medici laici salernitani, pur riconoscendo i miracoli di San Benedetto. Già nel X secolo i monaci eruditi di Francia e Lotaringia parlavano con invidia dei loro “colleghi” salernitani – principalmente laici – descrivendoli come privi di cultura letteraria ma dotati di grande esperienza e talento innato.
Grazie al lavoro degli studiosi arabi e delle conoscenze mediche che affluivano da ogni parte del mondo, intorno al XII secolo la Scuola Medica di Salerno trasformò pratiche precedentemente legate alla magia in discipline scientifiche. Le competenze mediche prosperarono nella civiltà greco-latina della città senza trascurare le recenti acquisizioni dei dotti arabi.
Le prime notizie sulla scuola risalgono a prima del X secolo, anche se le sue origini rimangono poco chiare. Prima della sua fondazione, lo studio della medicina era prevalentemente pratico ed esercitato da ecclesiastici che, probabilmente, contribuirono alla trasmissione dell’insegnamento medico. La Scuola salernitana mostrava già una marcata tendenza laica prima che i concili, a partire da quello di Reims nel 1131, proibissero ai religiosi l’esercizio della medicina al di fuori dei conventi.
All’inizio del XII secolo si dichiarò incompatibile la medicina dell’anima con quella del corpo; pertanto nel 1219 venne ribadito il divieto per i monaci di esercitare come medici professionisti, proibizione estesa poi anche agli avvocati e al clero secolare. Queste restrizioni causarono danni significativi alle conoscenze anatomiche e fisiologiche nel corso dei secoli. Tali divieti, tuttavia, non impedirono ai monaci e alle religiose di occuparsi della maggior parte delle istituzioni sanitarie, aprendo comunque spazi per gli ospizi gestiti da enti laici.
Di conseguenza, tra i secoli XI e XII, la Scuola salernitana divenne completamente laica; successivamente visse un periodo d’oro sotto il dominio normanno, diventando famosa non solo tra i medici ma anche presso il pubblico generale. Gli studenti giungevano da ogni parte del mondo per ottenere il diploma della Scuola salernitana e per poter poi esercitare la professione; persino i reduci dalle Crociate vi si recavano per curarsi ferite e malattie, spesso richiedendo ai medici una sorta di vademecum o regole pratiche per continuare a curarsi da soli.
La produzione scritta della Scuola Medica fu molto ampia. Tra le migliori opere prodotte a Salerno spiccano per freschezza ed esperienza quotidiana: il Trattato di ginecologia, attribuito a Trotula; l’Anatomia del porco, redatta da Cafo; il Manuale di chirurgia scritto da Ruggiero Frugardo – considerato uno dei testi principali sull’argomento – oltre al noto zibaldone poetico Regimen Sanitatis Salernitanum. Quest’ultimo è strettamente collegato alle ben note Quaestiones, memorizzate dagli studenti, data la scarsità del testo scritto.
Ciononostante, già dal Duecento iniziò a oscurarsi progressivamente il prestigio della storica Scuola salernitana, che ricevette nel 1280 da Carlo I il suo primo Statuto grazie al quale fu riconosciuta come Studium generale in Medicina rispetto ad università più giovani specializzate in diverse aree tematiche dell’insegnamento.
Tra il XIII ed il XIV secolo si distinse Matteo Silvatico, insigne medico della Scuola Salernitana e profondo conoscitore di piante per la produzione di medicamenti.
Dopo anni caratterizzati da scarso rilievo accademico, infine nel 1811 Gioacchino Murat decretò formalmente la chiusura assegnando esclusivamente all’Università di Napoli il diritto conferire lauree.
L’insegnamento della medicina all’Università di Salerno è tornato ufficialmente nell’anno accademico 2006/2007.
Le Mulieres Salernitanae, pioniere della medicina medievale, e i Giardini della Minerva
Per concludere questa breve storia della Scuola Medica di Salerno, è importante parlare delle donne e del primo piano che occuparono. Nel cuore del Medioevo, mentre nel resto d’Europa le donne erano escluse dagli studi superiori, a Salerno, grazie al clima aperto e multiculturale della città, si compì una straordinaria rivoluzione scientifica: un gruppo di donne studiò, praticò e insegnò l’arte della cura a pieno titolo, introducendo principi modernissimi: le Mulieres Salernitanae. Furono le prime a studiare scientificamente l’anatomia femminile, la gravidanza, il parto e eseguirono complessi interventi chirurgici. Puntavano anche su igiene, alimentazione equilibrata, rimedi erboristici e cosmesi naturale come parte integrante del benessere e della salute.
Nei Giardini della Minerva, l’antico orto botanico dove coltivavano le erbe medicinali, risuonano ancora i loro nomi: Trotula de Ruggiero, Speranzella e Costanza Calenda, Rebecca Guarna, Abella Salernitana…
Vale la pena visitare questo orto di origine antica ubicato nel cuore del centro storico di Salerno. È oggi di proprietà del Comune di Salerno. La responsabilità per la gestione operativa e scientifica è assegnata a un team guidato dal direttore Luciano Mauro, il quale collabora con esperti giardinieri e botanici per preservare con amore l’antico orto della Scuola Medica Salernitana.
Museo virtuale
Il Museo virtuale della Scuola Medica Salernitana si trova nel centro storico di Salerno ed è accessibile anche alle persone con disabilità. Nasce dall’aggiornamento tecnologico dell’ex Museo Didattico (fondato nel 1993).
Attraverso supporti interattivi, animazioni, video e riproduzioni di antichi strumenti chirurgici, il museo racconta la storia di Salerno dopo l’anno Mille, periodo in cui la città fu un celebre centro medico e crocevia culturale, dove monaci e laici unirono la medicina classica e quella araba.
La struttura è gestita dalla Fondazione Scuola Medica Salernitana
(maggiori dettagli sul sito www.fondazionesms.it – Via Trotula de Ruggiero, 26, 84121 Salerne (SA).
